66 лет назад компания железных дорог «Миссури, Канзас и Техас» списывала на слом отработавшие свой век паровозы и вагоны.
Но разборка старого подвижного состава оказалась делом весьма дорогим. И вот во время утверждения сметы кто-то из членов правления предложил устроить на одной из боковых веток дороги искусственное крушение. Предложение утвердили и разработали целый сценарий, по которому должно было произойти крушение.
Вначале выбрали подходящее место — отрезок пути, расположенный в долине, на склонах которой по обеим сторонам естественного амфитеатра могло расположиться около сорока тысяч зрителей. Назойливая реклама оповестила всех любителей острых ощущений. Были сданы на откуп места под буфеты и пивные. Для особо важных гостей построили удобные павильоны, сидячее место в которых стоило несколько десятков долларов. Только на продаже проездных билетов к месту представления компания выручила вдвое больше, нежели ожидала получить от продажи металлического лома.
Наконец торжественный день настал. Навстречу друг другу вышли два состава, в пустые вагоны которого напихали разного горючего материала, а в насыпь полотна в месте предполагаемого столкновения закопали несколько бомб замедленного действия. Разогнав паровозы, машинисты спрыгнули в кучи песка, приготовленные около насыпи, и поезда столкнулись под дробь барабанов. Паровозы сначала отскочили на небольшое расстояние, но затем, подпираемые вагонами, вздыбились и полезли друг на друга, валясь и разламываясь на части со страшным грохотом. Взорвалась первая бомба, подняв огромное облако пыли и горящих обломков. Паровозные котлы, наполненные паром высокого давления, также взорвались, добавив в хаос разрушения тучи пара и горячего воздуха. Взорвалась вторая бомба, разворачивая кучи металла... Комедия закончилась — началась драма. Два человека из толпы, притиснувшейся к самому полотну, были убиты осколками металла. Масса раненых пыталась выбраться из толпы, кинувшейся доставать себе что- нибудь «на память» в качестве сувениров из свалки огнедышащего хлама...
Так закончилось это единственное в мире «железнодорожное представление», принеся его организаторам огромнейшую прибыль...
Н. СУПРУНОВ Ленинград