В обширной литературе о шаровой молнии — этом самом интригующем проявлении атмосферного электричества — как ни странно, основной объём занимают не описания наблюдений её реального поведения и результатов взаимодействия с окружающими объектами, а теоретические измышления.
Это попытки построения всё новых и новых её моделей, предпринимаемые в основном людьми, никогда не видевшими это явление природы и составившими впечатление о нём по отрывочным, никак не систематизированным, не всегда беспристрастным и часто противоречивым свидетельствам очевидцев. Учитывая это, физический факультет ЯрГУ в 1979 году организовал специальный студенческий научный кружок, который стал первым в стране общественным центром по сбору и обработке сведений о шаровой молнии. Конечная цель, которую мы преследуем, — дать науке соответствующий её современному уровню, достаточно достоверный перечень основных свойств и характеристик этого всё ещё загадочного явления.
Сегодня можно сказать, что создание центра себя полностью оправдало. За два с половиной года им собрано и обработано более 2500 свидетельств очевидцев шаровой молнии. Для сравнения отметим, что за всё время изучения этого явления в печати было опубликовано только около тысячи его описаний. Вот некоторые из собранных фактов.
10 июня 1977 года. Медногорск. И. В. Князькин.
«Мы подъезжали к Медногорску. За рулём мотоцикла был мой сын (28 лет), за ним — мой друг, а я сидел в коляске. Когда мы выехали на сырт (невысокие горы), началась гроза. Я предложил сыну переждать, но он ответил, что вот съедем в долину и там остановимся. В этот момент я увидел на расстоянии около 10 м ослепительно ярко светящийся шарик размером с пуговицу. Шарик приблизился к нам и сел на руль мотоцикла. Раздался щелчок, словно выключатель щёлкнул, и двигатель отключился. По инерции мы съехали в долину. Я посмотрел на сына: он лежал, упав на руль; мой приятель на заднем сиденье откинулся назад. Оба были мертвы».
Подобные трагедии случаются редко, но их особый ужас состоит в том, что они жестоко напоминают людям о былом бессилии перед враждебными силами природы. Человек до сих пор остаётся беззащитным перед шаровой молнией — причём не из-за какой-то её особой силы, а в первую очередь из-за её неуловимости и неизученности.
В проблеме шаровой молнии учёные вплотную сталкиваются со злополучной задачей о структуре «чёрного ящика». Задача сама по себе классическая, методы решения для неё давно отработаны. Исследование «чёрного ящика» состоит из двух этапов: изучения законов его функционирования и построения на их основе модели его строения. В нашем конкретном случае учёные пока находятся на первой стадии исследования; другими словами, в настоящее время наука о шаровой молнии пребывает в стадии сбора фактов о её свойствах, и многочисленные преждевременные, по нашему мнению, попытки моделирования этого феномена оканчиваются неудачно (уже предложено около 200 моделей возникновения и строения шаровой молнии, но ни одна из них не может объяснить всего многообразия и изменчивости её свойств).
«Мы летели на маленьком самолёте По-2 на высоте 500—600 м вдоль Черноморского побережья из Одессы в Белград. Примерно на полпути попали в грозовые облака, освещаемые непрерывными вспышками молний. Справа, под углом около 30° к курсу самолёта, в облаках стали появляться разноцветные шары разных размеров — с футбольный мяч, больше и меньше. Шары были ослепительно яркие. Они возникали и лопались то в одном, то в другом месте, то совсем рядом, то в отдалении».
Г. Г. Черепанов.
«6 августа 1976 года наш самолёт Ан-12 совершал полёт по маршруту Актюбинск — Чита. Мы летели на высоте 6000 м со скоростью 700 км/ч. В районе Новосибирска попали в грозовое облако. Стараясь уйти от грозы, набрали высоту 8000 м, но облака были очень мощные. Самолёт бросало из стороны в сторону. Снаружи, кроме шума двигателей, стали слышны раскаты грома. Я посмотрел в иллюминатор и ужаснулся: за ним стояли и пролетали огненные шары ярко-жёлтого цвета диаметром 30—40 см. Шары со страшным грохотом лопались, аж самолёт трясся, и казалось, что он вот-вот развалится на куски. При разрыве шаров освещался весь нос самолёта, и в стороны летели искры. Длилось всё это минут двадцать, а потом гроза осталась позади».
В. А. Трегубенков.
Лётчик А. П. Мирошников из Балашова сообщает, что в июне 1974 года во время ночного полёта на высоте 6000 м в облаке ледяных кристаллов увидел на расстоянии около 25 м от самолёта голубой шар диаметром 20—80 см с ореолом до 2,6 м. Он наблюдал за шаром секунд пять, а потом шар отстал. По всей видимости, значительная часть сообщений о так называемых НЛО связана с наблюдениями в небе больших шаровых молний и их ореолов.
Лётчик-радист Е. А. Дмитриченко из Днепропетровска пишет, что ярко-голубой шар диаметром около 20 см ударился в лобовое стекло самолёта во время полёта на высоте 760 м. Произошёл оглушительный взрыв. В кабине запахло озоном.
М. И. Симонова из Благовещенска, летевшая в пассажирском самолёте из Хабаровска на Сахалин, видела, как во время полёта на крыло их самолёта сел красный шар диаметром около 40 см. Шар катился по крылу к корпусу самолёта, а все пассажиры, наблюдавшие его, недоумевали, почему шар не сдувает потоком воздуха. Секунд через пять шар погас, не причинив вреда.
Далеко не всегда такие встречи проходят благополучно, как здесь или хотя бы как в случае, описанном в прошлом номере «ТМ» В. И. Аккуратовым. Так, 8 ноября 1981 года в «Правде» было подробно рассказано о том, как шаровая молния серьёзно повредила боевой самолёт, и лётчику Борису Короткову потребовалось проявить большое мужество и мастерство, чтобы совершить на нём успешную посадку.
Основная трудность в сборе фактов о свойствах шаровой молнии заключается в том, что в лабораторных условиях её получить до сих пор не удаётся, и единственным источником новой информации пока остаётся опрос очевидцев этого явления в природных условиях.
Нашим центром получено много интересных данных о возникновении шаровых молний как в грозовых облаках, так и в канале разряда обычной, линейной молнии.
Так, читательница Боровикова из Красноярского края заметила в апреле 1978 года, что шаровая молния как бы оторвалась от конца линейной молнии при межоблачном разряде. Н. Т. Варламова из Читинской области в июле 1977 года видела, как шаровая молния выскочила из места разветвления канала линейной молнии. Эти наблюдения подтверждает и Г. П. Торосян из Кировабада — шаровая молния «отскочила» от канала разряда линейной молнии.
Примерно в половине всех случаев, когда наши читатели видели шаровую молнию в момент образования, она возникала на проводниках электричества: проводах, розетках, антеннах, железнодорожных рельсах и т. п. Вот, например, характерное описание.
«Была сильная гроза с дождём. Молнии сверкали одна за другой. Почти одновременно со вспышкой сильного разряда из электророзетки стал “выдуваться” (как мыльный пузырь из соломинки) оранжевый светящийся шар. Его форма всё время менялась. (Подобное явление описано в “ТМ” № 11 за 1978 год. — Примеч. ред.) Когда шар достиг размеров футбольного мяча, он оторвался от розетки и поплыл по комнате к окну. Подлетев к нему, шар, не замедляя своего движения и не меняя формы, прошёл сквозь стекло, словно его и вовсе не было. (В стекле никакого отверстия потом я не обнаружила.) На дворе, отлетев от окна несколько метров, шар с грохотом взорвался».
И. Г. Орехова, Москва.
В этом описании, кроме факта образования шаровой молнии на проводнике, обращает на себя внимание её прохождение сквозь стекло. Описаний подобного рода нам удалось собрать около полусотни. Причём в некоторых случаях в стекле остаётся отверстие диаметром от миллиметров до десятка сантиметров, а в некоторых — стекло вроде бы и не повреждается.
М. З. Мельшина из Астраханской области сообщает о случае, когда ярко-голубая шаровая молния размером с яблоко на глазах у десятка человек прошла прямо сквозь оконное стекло, не повредив его, и поразила одного из очевидцев электрическим разрядом. Пострадавший пришёл в себя только через несколько часов. А вот Е. И. Скрипник из Киева видел, как шаровая молния размером с теннисный мяч прошла сквозь два оконных стекла, проплавив отверстия диаметром около 8 см. Но никаких осколков или капель расплавленного стекла под отверстиями не осталось.
Об аналогичном случае рассказала Ф. М. Полякова из Харькова, а также Л. А. Никитенко из Кокчетава, но в её описании была ещё одна интересная деталь: когда шаровая молния пролетала по комнате, громко трещал репродуктор, что может свидетельствовать об излучении ею электромагнитных волн. Об этой же способности шаровой молнии свидетельствует и описание встречи с ней В. Д. Мусинского из Ярославля, который во время службы в армии был свидетелем того, как при визите «незнакомки» на радиостанцию ярко-красным светом светился грозоразрядник неработающей антенны. По свидетельству Мусинского, можно примерно оценить и мощность «излучателя» шаровой молнии — в несколько десятков киловатт.
Все упомянутые в сообщениях свойства шаровой молнии пока ещё не приписываются ей с достоверностью. Для того чтобы можно было уверенно утверждать, что шаровая молния обладает или не обладает ими, пока не хватает данных. На основании нескольких десятков описаний на тысячи этого сделать нельзя. Нужны новые факты.
В заключение необходимо напомнить, что шаровая молния — опасное явление природы. Она обладает большим электрическим зарядом (в подавляющем большинстве несчастные случаи со смертельным исходом связаны именно с поражением электрическим разрядом) и большой энергией. По различным независимым оценкам при взрывах шаровых молний выделялась энергия, сравнимая с энергией взрыва десятков килограммов нитроглицерина. Поэтому при встрече с этим феноменом нужно сохранять спокойствие. Определённых правил техники безопасности для таких случаев ещё не выработано, и пока можно лишь повторить рекомендацию известного специалиста и энтузиаста изучения шаровой молнии И. М. Имянитова: вести себя в её обществе как в обществе большой и злой собаки — то есть постараться побыстрее удалиться от неё, но не убегая и не совершая резких движений, так как шаровая молния может быть увлечена за убегающим потоком воздуха или изменением электрического поля.