Надвор'е — вось што хвалявала больш за ўсё.
Генеральны канструктар «лятаючага ровара» (так жартаўліва ахрысцілі «Альбатрос» журналісты) Поль Мак-Крыды не раз да гэтага заяўляў: «Пры добрым небе мы выйграем чвэрць конскай сілы». А гэта нямала для такога незвычайнага прадпрыемства, як пералёт праз Ла-Манш на «Альбатросе». Бо хоць апарат важыць усяго 25 кг, пілоту прыйдзецца добра папацець, працуючы нагамі, без прыпынкаў круцячы вінт дыяметрам 4,04 м са хуткасцю 72 аб/хв. Толькі пры такіх умовах абцягнутая поліаміднай плёнкай «страказа» з размахам крылаў у 29,09 м ўзляціць у паветра і пачне пакрываць па 18 км/г.
Даследуючы метэаралагічную статыстыку за апошнія 60 гадоў, авіятары заўважылі, што ў траўні — чэрвені над пралівам ствараюцца найлепшыя ўмовы для палёту: лёгкі паўночна-заходні вецер злёгку прагульваецца па вельмі ціхім моры; цёпла, і пры гэтым сонца грэе не настолькі, каб апаліць сінтэтычную канструкцыю апарата. Акрамя таго, умовы палёту далёка не камфортныя: пілот сядзіць у закрытай кабіне з празрыстай фольгі. На борце ў якасці неабходнага абсталявання тэрмометр, вышынямер і кішэнная рацыя для кантакту са выратавальнай камандай, якая суправаджае самалёт на катэры.
Доўга чакалі спрыяльнага моманту. Нарэшце вечарам 11 чэрвеня з'явілася надзея: вецер паўднёва-заходні, 5 вузлоў, бачнасць больш за 10 км, хваляванне мора да 2 балаў, воблачнае праясненне ад сярэдняга да высокага.
Ідэальна! «Альбатрос» паляціць цяпер ужо ў суправаджэнні пяці лодак, яны даўно стаяць на старце ў Фолькстоуне. Усю ноч два ўрачы, метэаролаг, фатограф, дзве надзіманыя лодкі з водалазамі напружана чакаюць Брыяна Аллена, чакаюць пачатку.
Папярэднія работы праведзены. Органы паветранага нагляду паабяцалі вызваліць праліў на час палёту, метэаролагі — пастаянна забяспечваць каманду надзейнымі звесткамі пра любыя змены надвор'я. 3 гадзіны 20 хвілін.
 |
Сто журналістаў, фатографаў, якія не спяць мясцовыя жыхары-энтузіясты сабраліся на крутым абрыве. Наперадзе Ла-Манш. Брыян паднімаецца ў вузкую кабіну. Націскаючы на педалі, пілот прыводзіць апарат у рух. Якая досада! Праз два метры шляху паломка ў шасі. Пачынаецца рамонт. І ўсё ж у 5 гадзін 41 хвіліна старт нарэшце ўдаўся. І зноў няўвязка: праз некалькі метраў палёту над вадой Брыяну прыходзіцца зрабіць кручок, каб суправаджаючыя яго лодкі маглі абыйсці пясчаную мілю... Здавалася б, далей усё павінна ісці выдатна, але не, пілот, ляцячы на вышыні ў 5 метраў, вымушаны саступіць дарогу танкеру, які, нягледзячы на занятасць праліва, абыякава працягвае ісці сваім курсам...
...Прайшоў гадзіна палёту. Мак-Крыды на галоўнай лодцы суправаджае свайго выхаванца. «Ногі адцяжэлі, моцная цяжкасць у нагах», — паведамляе Брыян Аллен. Але гэта хутка праходзіць, высокая натрэніраванасць дапамагае справіцца з непрыемным сімптомам. Бо да цяперашняга пералёту праведзена каля сотні эксперыментальных. Праўда, многія з іх закончыліся плачэўна. «Пятнаццаць «Альбатросаў» разляцеліся ўшчэнт. Мы, як гаворыцца, нават іх касцей не сабралі!» — раскажа потым Аллен.
Умовы гэтага ўнікальнага спаборніцтва былі ўсталяваны ў 1959 годзе. Менавіта тады ўплывовы прамысловец Крэмер заснаваў прыз, які павінен атрымаць чалавек, здольны праляцець на апараце цяжэй паветра пэўную дыстанцыю. Але пасля шматлікіх аварый удзельнік каманды Джэк Конмі сказаў: «Няхай яны ўдакладняць усе ўмовы атрымання прыза, а то мы так ніколі яго не атрымаем і застанемся з адзінаццаццю фунтамі ў кішэні...»
У рэшце рэшт арганізатары прыза прыйшлі да «дакладнай» фармуліроўкі, якая гучала прыкладна так: пераляціце Ла-Манш, і прыз ваш.
Мак-Крыды і каманда ўзяліся за працу. За некалькі тыдняў карпатлівай працы ім удалося палегчыць канструкцыю на 12 кг. «Прыклады для пераймання мы знайшлі ў самой прыродзе. Напрыклад, ідэю кіравання палётам падказаў... сокал. Калі яму хочацца павярнуць, то ён робіць гэта пры дапамозе хваста. Вось і мы зрабілі штучны хвост, але размясцілі яго перад носам. Пілот цягне за тросік і прароблівае з «хвастом» тое ж, што і птушка. І страказа, насякомае, лёгка здзяйсняе працяглыя пералёты, падала нам ідэю, якая зацвердзілася ў канчатковым выглядзе апарата... Зубчастыя колы мы зрабілі з ацэтатнай смалы, яны вельмі лёгкія, і ўвогуле мэта была як мага «дакладней» адлюстраваць у апараце і пілоте вагавыя суадносіны птушкі...»
...Праз 2 гадзіны 50 хвілін палёт скончыўся. Шалёна стомлены Брыян Аллен пасадзіў машыну на французскім беразе. Мак-Крыды заплакаў — споўнілася даўняя мара канструктара. Чалавек ужо можа лётаць у небе, разлічваючы толькі на свае сілы!
